Trois étoiles rouges, deux barres rouges, champ blanc. Le drapeau de Washington D.C. reprend les armoiries de George Washington, simple, élégant, parfaitement reconnaissable. Premier parmi les drapeaux municipaux américains selon l'enquête NAVA de 2004.
Washington D.C. est unique : une ville qui n'appartient à aucun État. Le District of Columbia a été créé en 1790 comme capitale fédérale neutre, sculpté du Maryland et de la Virginie. Plus d'habitants que le Vermont ou le Wyoming, mais sans représentation complète au Congrès.
"Taxation Without Representation", le slogan sur les plaques d'immatriculation capture la frustration. Les résidents paient des impôts fédéraux mais n'ont qu'un délégué sans droit de vote, pas de sénateurs. Le mouvement pour faire de D.C. le 51e État reste politiquement bloqué.
L'Amérique monumentalisée. Le gouvernement domine l'économie, la vie, le paysage.
Mais D.C. a aussi une identité culturelle : Chocolate City, go-go music né ici, quartiers historiques (U Street, Shaw, Adams Morgan), gentrification rapide qui transforme.
Le drapeau avec étoiles de Washington capture l'héritage fondateur, mais ne montre rien du paradoxe : capitale de la démocratie, privée de démocratie.