Le drapeau d'Honolulu, adopté en 1960, présente le sceau municipal sur un champ jaune. Simple, presque bureaucratique, il reflète le statut paradoxal d'Honolulu : capitale de l'État le plus récent (Hawaii a rejoint l'Union en 1959), ancienne capitale d'un royaume indépendant.
Honolulu signifie "baie abritée" en hawaïen. La ville a été la capitale du Royaume d'Hawaii de 1845 à 1893, lorsque la monarchie a été renversée par des planteurs américains soutenus par les Marines américains. La reine Liliʻuokalani, dernière monarque hawaïenne, a été emprisonnée dans le palais ʻIolani, le seul palais royal sur le sol américain, qui se dresse toujours au cœur d'Honolulu.
C'est un hub militaire stratégique (Pearl Harbor), un centre touristique international (Waikiki Beach), et un pont culturel entre l'Amérique et l'Asie-Pacifique. La population est majoritairement asiatique-américaine, japonaise, philippine, chinoise, coréenne.
Le drapeau jaune simple cache une histoire complexe : annexation impériale, perte de souveraineté, militarisation, tourisme de masse, montée du mouvement de souveraineté hawaïenne. Honolulu porte le poids d'être à la fois paradis tropical carte postale et capitale d'un État dont l'incorporation dans l'Union reste contestée par certains Hawaïens natifs. Le sceau sur le drapeau ne dit rien, et c'est peut-être intentionnel.