Le drapeau de Bismarck, adopté en 1973, est d'une lisibilité redoutable : un fond bleu profond, une croix dorée qui étire les cardinales et un tipi rouge cerclé de blanc au centre. Le symbole résume la rencontre des cultures : les nations dakotas qui habitaient ces plaines et la ville moderne née du chemin de fer du Northern Pacific.
C'est la capitale politique du Dakota du Nord mais aussi la porte d'entrée vers les champs pétroliers de Bakken. Depuis 2010, la ruée vers le pétrole a fait exploser l'économie : hôtels complets, salaires doublés, embouteillages de pick-ups sur l'Interstate 94. Les bureaux du Capitole – un gratte-ciel Art déco de 21 étages – regardent cette transformation.
Le tipi rouge du drapeau rappelle que cette richesse est extraite d'une terre habitée depuis des millénaires. L'État a été nommé en 1889, mais le nom de la ville, Bismarck, était un coup marketing : les financiers allemands de New York l'ont choisi pour flatter l'empire allemand et attirer des capitaux. Un siècle et demi plus tard, la croix dorée s'étend sur un horizon toujours aussi vaste.