Le drapeau de Savannah porte le sceau municipal sur fond vert forêt : un chêne majestueux, un palmier maritime, une coccinelle dorée. Cette composition végétale n'est pas anodine – Savannah est une ville dont l'âme est dans ses arbres. Ses 22 squares historiques, ombragés de chênes centenaires drapés de mousse espagnole, en font l'une des villes les plus photographiées du Sud.
James Oglethorpe fonde Savannah en 1733, sur un bluff au-dessus du fleuve du même nom. C'est la première ville de la Géorgie coloniale, planifiée avec une précision quasi utopique : des rues larges, des squares régulièrement espacés, des zones résidentielles et commerciales séparées. Ce plan en damier agrémenté de places publiques est unique dans l'Amérique coloniale. Il a survécu 300 ans pratiquement intact.
En décembre 1864, le général Sherman arrive au terme de sa "Marche vers la mer" – une campagne de destruction systématique des ressources confédérées. Mais il épargne Savannah, qu'il offre à Lincoln comme "cadeau de Noël". La ville, trop belle pour être brûlée, est occupée mais préservée.
Aujourd'hui, Savannah est connue du monde entier grâce au roman "Minuit dans le Jardin du Bien et du Mal" de John Berendt (1994), qui raconte un meurtre réel avec Savannah pour décor exubérant. La ville ressemblait, disait-il, à "un beau corps avec quelque chose de noir qui bat en son cœur". Le drapeau vert ne dit rien de cette ombre. Mais les arbres, eux, voient tout.