Le drapeau de Memphis présente trois bandes horizontales : bleu en haut, blanc au centre (deux fois plus large), bleu en bas. Au centre se trouve le sceau municipal en couleur, montrant un bateau à vapeur sur le Mississippi avec le soleil levant derrière.
Le Mississippi n'est pas décoratif pour Memphis. C'est tout. Memphis existe à cause du fleuve. Fondée en 1819 sur une falaise surplombant le Mississippi, Memphis est devenue le plus grand marché de coton du monde au XIXe siècle. Les bateaux à vapeur descendaient le fleuve chargés de balles de coton.
Beale Street, le cœur du district historique noir de Memphis, est le berceau du blues. W.C. Handy, B.B. King, Muddy Waters ont joué ici. Sun Studio a enregistré Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins – créant le rock and roll.
Elvis domine Memphis comme une présence fantomatique. Graceland, son manoir devenu musée, attire 600 000 visiteurs par an. C'est le deuxième domicile privé le plus visité d'Amérique après la Maison Blanche. Elvis est mort ici en 1977, mais il n'est jamais vraiment parti.
Memphis est aussi capitale mondiale du barbecue (style Memphis : ribs sèches avec rub d'épices) et siège de FedEx, qui emploie 30 000 personnes localement. Le drapeau bleu et blanc avec bateau à vapeur rappelle que tout commence avec le fleuve.