En 2022, Salem a adopté un nouveau drapeau qui rompt radicalement avec son ancien design bureaucratique. Sur un champ blanc avec une bande bleue verticale à gauche, une fleur de cerisier rose stylisée occupe le centre droit, avec une étoile blanche à cinq branches au cœur de ses pétales.
La fleur de cerisier n'est pas un cliché touristique. Salem abrite l'Université Willamette, dont le campus contient des cerisiers japonais offerts par le consul du Japon en 1935. Chaque printemps, la ville célèbre le Salem Cherry Blossom Festival. Les cerisiers sont devenus synonymes de l'identité locale.
C'est une ville de fonctionnaires, d'étudiants, de fermes environnantes. La vallée de Willamette autour de Salem produit du houblon, du vin, des fruits – c'est l'arrière-pays agricole fertile qui nourrit Portland.
Le nouveau drapeau, adopté le 11 juillet 2022, reflète une tentative de modernisation identitaire. Salem veut être plus qu'une capitale administrative. Elle veut être reconnue pour sa beauté, sa culture japonaise, son héritage horticole. Le drapeau est une déclaration : Salem existe, Salem compte, Salem fleurit.