Le drapeau de Baltimore, adopté le 20 septembre 1915, présente la bannière héraldique de George Calvert, 1er Baron Baltimore : quartiers or et noir (armoiries Calvert) alternant avec quartiers rouge et blanc (armoiries Crossland de sa mère). C'est le même design que le drapeau du Maryland – rare pour une ville.
Baltimore est définie par un moment : le bombardement britannique de Fort McHenry en 1814. Pendant 25 heures, les navires britanniques ont pilonné le fort avec des boulets de canon et des roquettes. Francis Scott Key, témoin depuis un navire, a vu le drapeau américain flotter encore le matin. Il a écrit "The Star-Spangled Banner" – l'hymne national américain est né ici.
Baltimore était le troisième port le plus actif d'Amérique au XIXe siècle. Les clippers de Baltimore étaient les navires les plus rapides au monde. L'immigration européenne (allemands, irlandais, italiens, polonais) a explosé. Les conserveries de fruits de mer bordaient le port intérieur. Les usines Bethlehem Steel employaient 30 000 personnes.
Les usines ont fermé. Le port a décliné. La population a chuté brutalement. Les quartiers entiers – comme ceux montrés dans "The Wire" – ont été abandonnés. Baltimore a l'un des taux de criminalité les plus élevés d'Amérique.
Mais Baltimore se bat pour renaître : Inner Harbor transformé en attraction touristique (National Aquarium, USS Constellation, Science Center), Johns Hopkins University et Hospital (recherche médicale de classe mondiale), quartiers hipster comme Fells Point.
Le drapeau Calvert-Crossland capture l'histoire coloniale – mais ne montre rien des luttes urbaines modernes ou de la résilience de Baltimore.